Terremotos y vulnerabilidad urbana en la ciudad de Caracas, 1641-1900

  

Convento de Las Carmelitas, Allen Voorhees Lesley (1857) 

Alejandra Leal Guzmán

Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas

Publicado en: Celina Lértora (Coord.), La cuestión ambiental ayer y hoy: documentos para su historia, pp. 75-86. Buenos Aires: FEPAI.

Resumen:

Etimológicamente, la palabra vulnerabilidad nos remite a la condición de ser herido o dañado1, y aplicada al estudio del riesgo y el desastre, se le puede otorgar un significado corriente: el de ser susceptible de sufrir perjuicio a causa de un fenómeno natural o antrópico extremo. En una primera aproximación a la definición de la vulnerabilidad sísmica bien podríamos señalar que ésta se refiere a la predisposición de una sociedad o de una ciudad, a sufrir los daños ocasionados por el impacto de un terremoto. Guevara (2012) caracteriza la vulnerabilidad sísmica de la ciudad como una debilidad con expresión histórica, es decir como una condición que en diferentes grados, siempre estará presente en aquellas ciudades establecidas en zonas sísmicas.

El impacto de un terremoto destructor está determinado no sólo por las características intrínsecas del sismo como fenómeno natural y por las condiciones del terreno, sino también por las condiciones inseguras a través de las cuales se expresa la vulnerabilidad existente en el contexto histórico y urbano en el cual se presenta un sismo. La relación entre terremotos y ciudad suele ser una relación de carácter técnico, en tanto que la técnica -entre otras cosas- concierne al comportamiento de la sociedad en relación con la naturaleza y se dirige a la producción de los bienes e infraestructura. Se trata de una relación que hace referencia a procesos constructivos, a tipologías arquitectónicas, a materiales y calidades constructivas, a la normativa de construcción y urbanística, a planificación y a decisiones sobre la configuración arquitectónica y urbana. En el análisis ha de atenderse al emplazamiento de las ciudades en zonas naturalmente amenazadoras cuyas características topográficas, geológicas e hidrometeorológicas, deben ser consideradas intrínsecas al sustrato de las ciudades. Estas amenazas se articulan con los patrones de asentamiento urbano, los cuales se refieren a la distribución de la estructura urbana sobre el relieve y a las formas de ocupación del suelo.

Aquí surgen algunas interrogantes: ¿Los patrones de asentamiento resultan adecuados o inadecuados frente a las amenazas existentes en esos espacios? ¿Se han producidos modificaciones del terreno o del medio que puedan incrementar la vulnerabilidad de la estructura construida e incluso del terreno mismo? Las condiciones de la estructura urbana constituyen una cuestión de primer orden en cuanto a la vulnerabilidad sísmica. Aquí se incluyen las observaciones correspondientes a calidades constructivas -materiales, técnicas, tipologías arquitectónicas-, capacidad, ubicación y mantenimiento de las edificaciones. Así mismo hay que considerar la existencia de una normativa urbana, de códigos de construcción y, según la época, de códigos sismorresistentes. Cabe preguntarse si existen estos instrumentos y si contienen disposiciones orientadas al manejo (o la gestión) de los riesgos naturales.

Un terremoto destructor constituye un acontecimiento capaz de perturbar, transformar o fracturar toda la estructura de la ciudad. A raíz de la ruina material provocada por un sismo se activan procesos de desplazamientos de población, de rehabilitación y reconstrucción, de urbanismo y de ocupación del espacio, cuyas consecuencias se dejan sentir durante los años posteriores al evento y que representan, por lo tanto, factores importantísimos en la reconfiguración de riesgos y vulnerabilidades. Los momentos posteriores a la irrupción de un terremoto, constituyen el punto crítico en el que comienzan a producirse socialmente los próximos desastres y emergencias sísmicas. En tal circunstancia, el urbanismo se erige como herramienta de primer orden para fortalecer la ciudad.

Palabras clave: Terremotos, edificios, sismorresistencia, vulnerabilidad sísmica, macrosismicidad

Disponible en: https://drive.google.com/file/d/1TA8M-5dhGVpAn6yEz3Yf3m4JwztnHbqB/view?usp=sharing